第四章 (第6/7页)

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    萨耶勋爵走上前去。

    “亨德逊先生！”他叫道。“我们已有好几年没见面了，我是萨耶勋爵。我该坐船到达新加坡的，可是这艘船刚才在马六甲海峡沉没了。”

    “老天爷！”亨德逊先生突然喊了起来，并伸出了手，他说：“我当然记得您，萨耶勋爵，我们是在总督那里见面的。您说您乘的船沉了？”

    “‘柯罗曼戴尔’号已在火焰中沉没，可船上所有的人都得救了。”

    “呀！为此要感谢上天！”亨德逊先生说。“请进来。”

    “请允许我向您介绍伯蒂拉·奥文斯顿小姐，我的一位同船难友，”萨耶勋爵说。

    伯蒂拉伸出手去，亨德逊先生热情地和她握手。

    萨耶勋爵转过身去给他们的向导几枚金币，然后他们被领进一间舒适的长形起居室，室内另有六个人坐在那里喝酒。

    亨德逊太太是个胖乎乎、笑眯眯的中年妇女，她的每一次呼吸都散发出愉快和善良的气息。

    这些客人显然和主人一样，都是种植园主。

    他们向萨耶勋爵提出一连串的问题，当他把所发生的事说清楚后，他们发出惊恐的感叹声。

    “其他的人上哪儿去了？”亨德逊太太问。

    “可以接纳他们的家庭很多，”她的丈夫向她解释“弗兰克林家；沃逊家，他们家离海和我们家一样近。”

    “我敢说大部分旅客神经太紧张，不敢在晚间穿过树林，”萨耶勋爵说。“当时我问，最近的房子在哪儿；他们告诉我是您家，所以我就冒险摸黑来找您了。”

    “您这样做我很高兴，”亨德逊太大微笑说。

    她打铃叫仆人给萨耶勋爵和伯蒂拉送来食物和饮料。

    他们的到来引起了说不完的话和高度兴奋的情绪，他们到达后只过了一个小时，伯蒂拉就困倦难忍了。

    亨德逊太太已经注意到了。

    “我亲爱的，你需要的是好好睡一觉，”她说。

    “除了一个光身人，我们怕是什么也没有带呀，”萨耶勋爵抢在伯蒂拉之前说。

    “你们需要的一切东西我们都可以提供，”亨德逊太太说“你我都知道，萨耶勋爵，新加坡的裁缝是世界上干活最快的。我们可以在二十四小时内给你仍把新衣服都做出来，衣服的质量和你们能在伦敦买到的一样好。”

    “但愿你说得对，”萨耶勋爵说“我真不想穿了晚礼服去拜访总督！”

    “我们不会让你失望的，”亨德逊太大应允道。

    但是当伯蒂拉跟着她到就寝的地方去时，她不由自主地想，就凭她手头这几个钱哪能付得起服装费呢。

    伯蒂拉醒来时发现阳光正通过窗户倾泻进来，这是一间很可爱的卧室，临窗可以望见花园。

    她走到窗口，生平第一次看到了由兰花组成的巨大花坛。

    她看到过母亲出去吃晚饭时肩头佩带的兰花，在一次体面的婚礼上，那位新娘手里也棒着它。

    但她从未想到能看见千万朵各种颜色的兰花在花坛里盛开，如果导游小册子说得对，那么整个国家到处都有野生的兰花在开放。

    她正在考虑是否应当穿上晚礼服去吃早饭，这时女仆拿了一件长袍出现了。

    女仆告诉她，这件衣服是亨德逊太太的女儿的，除了腰身稍大一些，其他都非常合适。

    这件衣服比伯蒂拉所有的衣服都要贵重得多，也漂亮得多。伯蒂拉在梳头时希望萨耶勋爵不会因她而感到羞耻。

    她准备好了，有点腼腆地向游廊走去。女仆告诉她男主人和女主人要在那里进早餐。

    她发现萨耶勋爵和她一样也借到了白天穿的便服，他穿的是白色柞蚕丝绸的衣服，看上去有些异样。

    “我们早已派人到新加坡去叫裁缝了，”亨德逊太太和伯蒂拉打过招呼后说“现在你不必去商店就能购置东西。我要说，这是我住在东方最欣赏的事情之一。”

    “我怕我根本…拿不出钱来…买任何贵重的东西，”

    蒂拉说，她想在离开这儿到达沙捞越之前她还得付旅馆的膳宿费呢。

    “别为这事发愁，”萨耶勋爵说“我可以十分肯定轮船公司会赔偿我们的全部损失。”

    他向她微笑，以此来鼓励她，并说：

    “唯一的麻烦就在于在关于保险的整个辩论过程中；我们要等待：所以，在这段时间里，伯蒂拉，你必须允许我做你的银行家。”

    “您真是…非常好心，”伯蒂拉回答“可是…”

    她想，在其他人在场的情况下是很难解释的，她不想再次成为他的负担。

    但是在她开口前，亨德逊太太插言道：

    “现在您就不用为这些小事发愁了，萨耶勋爵，我准备照应文斯顿小姐…更确切地说，伯蒂拉，如果她允许我这么称呼她。我享受为女儿打扮的乐趣已是好久以前的事了。的女儿结婚已有五年，因此这将成为我给一位新加坡来的新来宾的见面礼。”

    伯蒂拉想提出异议，可是亨德逊太太把她的全部论据都撇到一边去了。

    “这就是我想做的事，”她说“我的丈夫会告诉你们，我一旦下了决心想干什么事，没有人能反驳我。”

    伯蒂拉后来回想起来，那是多么动人的情景呀，那些裁酚诩是中国人，他们带来成卷的各种衣料，把它们在游廊里摊开，任凭她审看、挑选。

    那里有缎子、金线织物，有十几种不同花样的绣花丝绸、一匹比一匹更吸引人。

    伯蒂拉觉得她永远也不可能作出决定，但亨德逊太太对于她的需要知道得很清楚。

    她用敏锐和准确的语气下命令，使人决不会误解。

    “请…请…再也不要了，”伯蒂拉一次又一次叫道，可是她的女主人不打算听她的。

    “我在沙捞越永远也不能穿这么些衣服，”最后她绝望地说。

    “在沙捞越