第一部-第03章-维泰利斯先生的 (第2/4页)

钱。”

    “如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”

    “先要一瓶酒来。一言为定。”

    “不变卦？”

    “不变卦。”

    老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好象在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。

    “您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”

    “没错，因为……”

    “喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

    “把他给您！”

    “是的，您不是想脱身吗？”

    “把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”

    “我看过了。”

    “雷米，过来！”

    我战战兢兢地走近桌子。

    “来，别怕，小家伙。”老人说。

    “您看看。”巴伯兰继续说。

    “我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

    “啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”

    “那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”

    “他干活行。”

    “太瘦弱。”

    “太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

    “太细。”老人说。

    “那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

    “胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

    “他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”

    老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

    我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

    老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰mama，巴伯兰mama啊！

    多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

    假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

    “这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

    “十年。”

    “顶多不超过一个月。”

    “可您瞧瞧他呀！”

    我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

    “这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

    “二十法郎？”

    “已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

    ①　苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。

    “我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

    “价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

    “他将来能干活。”

    “要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”

    “不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

    “相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得